Los Entrepreneurs del Scotch

Conoce los personajes que trazaron la historia moderna del Scotch Blend para convertirlo en una bebida global.

Los auditorios de las universidades estarían colmados y serían los mejores influencers, si ellos pudieran compartir sus aventuras. Visionarios, astutos financieros, creativos y atrevidos, son recordados en la historia como los héroes del whisky.

Resulta difícil imaginar cómo habría sido la vida del whisky Scotch sin ellos. Aficionados al teatro, a las carreras de caballo, a eventos deportivos, coleccionistas y apasionados, habitués de los clubes y los restaurantes selectos; plasmaron su apellido en una botella, le dieron credibilidad al Scotch y lo posicionaron como una bebida premium y global.

Para dimensionar a estos personajes, pensemos que James Buchanam era el tercer hombre más rico en su época en Inglaterra; cuando el Rey Eduardo VII tuvo el primer auto en Gran Bretaña, Tommy Lipton (el magnate del té) el segundo y Tommy Dewar el tercero. Decían que “ellos tenían los labios y los oídos del Rey” en alusión a la venia real.

Nadie es profeta en su tierra

Pero quien dio el puntapié a estos emprendedores fue el irlandés Aeneas Coffey cuyo aporte cambiaría para siempre la vida no solo del Scotch, sino de casi todas las bebidas destiladas. Luego de una exitosa carrera en el Servicio de Aduana e Impuestos, Coffey dedicó tiempo a entender la producción del whisky para diseñar las normas que lo gravaran con impuestos.

Una vez retirado, inventó un aparato que sería la maquinaria perfecta para producir whisky de granos (no cebada) a gran escala.

Estaba convencido de que las arcas del estado serian engrosadas si la industria del whisky crecía, y sabía que era necesario una tecnología de destilación continua que administrara toneladas de granos (maíz y trigo especialmente) y que produjera en una semana lo que un alambique hace en un año.

Si bien en Escocia ensayaban con otras patentes, fue el aparato conocido como “Coffey Still”, el que se convirtió a mediados del siglo XIX, en el más exitoso, excepto, en la Irlanda natal de Coffey. Es que, hasta ese momento el whisky irlandés dominaba el comercio y el Scotch no lucía, de modo que los irlandeses no tenían motivos para cambiar ni abandonar sus gigantes alambiques. Coffey iba a jubilarse, y vería prosperar su invento y en paralero el del whisky Scotch blend, pero fuera de Irlanda.

En consecuencia, en 1860 la Gladstone’s Act, acepto el Scotch Blend, esto es la mezcla de whiskies de malta de diferentes destilerías elaborados en el alambique tradicional; y whiskies de granos (maíz o trigo) elaborados en columna industrial o Coffey Still. Nacía la categoría mas exitosa: el whisky blend.

Caballos de carrera, gallinas y Aston Martins

James Buchanan se inició de joven en el negocio de granos en Glasglow, donde se vinculó con la materia prima del whisky. Formaría en 1884 su propia compañía James Buchanan & Co, y tan solo un año después “The Buchanan Blend” era uno de los suministros oficiales del Parlamento. James amaba los caballos, siendo tan ganadores como sus whiskies; abrió oficinas en Paris, New York, Buenos Aires y Hamburgo y junto a Tommy Dewar, fueron los primeros en hacer publicidad en los diarios. Se convirtió en el Barón Woolavington en 1922.

Los hermanos Dewar, John Alexander y Tommy, con solo 24 y 21 años, en 1880, se hicieron cargo de la empresa que su padre fundó. Tommy se iría a Londres a probar suerte. Para 1899, Dewar vendía más de un millón de galones por año. John Alexander fue nombrado Barón Forteviot de Dupplin, y Tommy como el Barón Dewar de Homestall.

Tommy tenia además otra pasión, las gallinas y los huevos, de ahí que hoy la marca reúne estos dos conceptos bajo el Scotch Egg Club, una propuesta que fusiona platos con huevo y whisky. Las versiones del Dewar’s en 12, 15, 18 y 25 años, son de un balance y un sabor exquisito.

Los “foodies” de ayer

Todo comenzó en esos viejos almacenes de rubros generales, que vendían productos de las granjas y alimentos, para luego incorporar los sabores exóticos que llegaban de otras latitudes como el té, el café, el tabaco, el cacao y las especias. Detrás de estos negocios, hubo comerciantes que pusieron en la punta de góndola al Scotch. Ellos ya vendían los whiskies de malta, pero vieron en el whisky blend, una novedad, y al hacerlo crearon un nuevo concepto llamado "branding".

Los hermanos John y James Chivas, inician su aventura en una lujosa tienda en 1801 en Aberdeen. Fueron generosos con su tiempo y su dinero con la comunidad y con la iglesia de Aberdeen. Mezclaron sus primeros whiskies para una clientela que apetecía de sabores suaves y exquisitos, el estilo que mantiene en su portfolio.  A sus iconos Chival Regal 12 y 18 años, la casa sumó creaciones como Chivas Extra con un acabado en barricas de Jerez Oloroso, o y Chivas XV madurado en barricas de Cognac.

John Walker inició la historia del whisky blend, cuando su padre falleció. En Kilmarnock, en 1819, vendió la granja familiar para abrir una tienda de comestibles. John se transformaría en un feroz comerciante de vinos y destilados, hasta que se lanzó en el arte de mezclar sus propios whiskies alentando por su hijo Alexander. En 1867, lanzó su primer blend y lo llamó "Old Highland Whiskey". 

Diseñó la botella cuadrada para evitar roturas y distinguirse. En 1909, cambiaron el nombre de su gama de whiskies y sus etiquetas, y nacieron Johnnie Walker Red Label y Johnnie Walker Black Label. Fue en esta época cuando el joven ilustrador, Tom Browne, diseño el famoso logotipo conocido como "El caminante”, ese dandy de botas, bastón y galera, que lidera las ventas del mundo.

Muchos más podríamos citar, como Giacomo Justerini y Alfred Brooks, dos apellidos que se funden en la inconfundible etiqueta amarilla con letras rojas: J&B Rare, J&B Jet y J&B Reserve 15 años; William Grant y cinco generaciones al frente del negocio; los hermanos Andrew y John Usher los primeros en mezclar; George Ballantine & Son con su marca insignia Ballantine´s Finest; Peter Mackie creador de Black & White, y  tantos más que dejaron su huella en la maravillosa historia del Scotch Blend, el whisky que conquisto el mundo y sigue más vigente que nunca.

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